ลิงหิมะนากาโนะ (Nagano Snow Monkey) กับไออุ่นกลางปุยหิมะ

ลิงแมคัคญี่ปุ่น หรือที่ชาวญี่ปุ่นเรียกกันว่า “นิฮงซารุ” (日本猿) เป็นลิงหน้าสีชมพูแดงที่อาศัยอยู่ตามป่าภูเขาทางตอนกลางของญี่ปุ่น และสามารถทนต่ออุณหภูมิที่ติดลบได้อย่างไม่น่าเชื่อ แต่ในฤดูหนาวที่โหดร้ายโดยเฉพาะช่วงเดือนธันวาคมถึงมีนาคม หิมะตกหนาแน่นจนปกคลุมทั้งหุบเขา ลิงเหล่านี้กลับเลือกที่จะใช้ชีวิตอย่างชาญฉลาดด้วยการลงแช่น้ำพุร้อนธรรมชาติที่ผุดขึ้นจากใต้พื้นดิน ภาพลิงหน้าแดงตัวกลม นั่งแช่น้ำร้อน ปล่อยไอน้ำลอยขึ้นเหนือผิวน้ำขาวโพลนข้างภูเขาหิมะ กลายเป็นภาพอันน่าประทับใจที่ทำให้ที่นี่ติดอันดับจุดหมายปลายทางที่ต้องไปให้ได้ในชีวิต (bucket list) ของนักท่องเที่ยวสายธรรมชาติ

การเดินทางไปสวนลิงหิมะเปรียบเสมือนการผจญภัยเบา ๆ ในป่าเขา จากสถานีนากาโนะ (Nagano Station) นักท่องเที่ยวสามารถนั่งรถไฟท้องถิ่นสาย Nagano Dentetsu ไปลงที่สถานียูดานากะ (Yudanaka) ก่อนจะต่อรถบัสอีกเล็กน้อยไปยัง Kanbayashi Onsen ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางเดินเท้าเข้าสู่สวนลิง เส้นทางเดินป่าระยะทางประมาณ 1.6 กิโลเมตรผ่านป่าสนเขียวครึ้มที่ในฤดูหนาวจะถูกแต่งแต้มด้วยหิมะขาวนุ่ม บรรยากาศเงียบสงบ กลิ่นอายของธรรมชาติเต็มเปี่ยม พร้อมกับเสียงฝีเท้าลุยหิมะและลมหนาวที่พัดผ่านเบา ๆ เป็นช่วงเวลาแห่งความสงบและการเชื่อมต่อกับธรรมชาติอย่างแท้จริง

เมื่อเดินทางถึงสวนลิง นักท่องเที่ยวจะได้พบกับฝูงลิงที่บางครั้งปีนป่ายไปมา บางตัวกระโดดเล่นน้ำ แต่ที่เป็นไฮไลต์ที่สุดคือเหล่าลิงที่ลงแช่น้ำพุร้อนอย่างมีความสุข หลับตาพริ้มบ้าง มองควันลอยขึ้นช้า ๆ บ้าง บางตัวนั่งข้างกันกอดตัวเองไว้ให้หายหนาว ดูเผิน ๆ ราวกับว่ารู้จักศาสตร์ของการผ่อนคลายไม่ต่างจากมนุษย์ ที่นี่ยังมีบ่อออนเซ็นจำลองที่จัดไว้เฉพาะให้ลิงใช้งาน โดยไม่รบกวนออนเซ็นของมนุษย์ ทำให้นักท่องเที่ยวสามารถถ่ายภาพและชมพฤติกรรมของลิงได้อย่างใกล้ชิด

แม้สวนลิงจะเปิดตลอดทั้งปี แต่หากคุณอยากได้ภาพลิงแช่ออนเซ็นท่ามกลางหิมะสีขาวแสนโรแมนติก ควรมาในช่วง ฤดูหนาว (ธันวาคม–มีนาคม) ซึ่งเป็นช่วงที่ลิงจะมาอาบน้ำพุร้อนบ่อยที่สุด แต่หากคุณมาในช่วงฤดูใบไม้ผลิ คุณอาจได้เห็นลูกลิงเกิดใหม่ที่กำลังเล่นซนอย่างน่ารัก หรือช่วงฤดูใบไม้เปลี่ยนสีที่ป่าเขารอบ ๆ อุทยานจะเปลี่ยนเป็นสีส้มแดงสดใส ตัดกับน้ำพุร้อนและบรรยากาศเงียบสงบก็งดงามไม่แพ้กัน

สวมรองเท้าเดินป่าหรือรองเท้ากันลื่น โดยเฉพาะในฤดูหนาว ทางเดินอาจลื่นจากหิมะ แต่งกายให้อบอุ่น มีหมวก ผ้าพันคอ และถุงมือ พกกล้องหรือมือถือพร้อมแบตเตอรี่สำรอง เพราะความหนาวอาจทำให้แบตหมดไว ห้ามให้อาหารหรือสัมผัสลิง และอย่าจ้องตาโดยตรง เพราะอาจถูกมองว่าเป็นการท้าทาย

การได้ชมลิงหิมะที่ Jigokudani เป็นประสบการณ์ที่ทั้งแปลกใหม่ อบอุ่นใจ และตราตรึง เป็นหนึ่งในเส้นทางท่องเที่ยวที่ผสมผสานระหว่างธรรมชาติ ความมหัศจรรย์ และความเรียบง่ายได้อย่างกลมกลืน ถ้าคุณกำลังมองหาอะไรที่ต่างออกไปจากเมืองใหญ่ ลองแวะไปสัมผัสเสน่ห์แห่งนากาโนะ แล้วคุณจะรู้ว่าความอบอุ่นที่แท้จริง…ไม่ได้มาจากออนเซ็นอย่างเดียว แต่อาจมาจากสายตานิ่ง ๆ ของลิงหิมะที่กำลังแช่น้ำอยู่ก็เป็นได้